La maglietta è un capo di stoffa, senza bottoni e senza colletto, che può essere confezionata a maniche lunghe o a maniche corte, in tessuti naturali o sintetici, in tinta unita o multicolor, detta T-shirt per la classica forma a T. Indumenti simili a una maglietta si diffusero solamente a partire dal XVIII secolo, come indumenti intimi, e dal XIX secolo come capi da lavoro, vista la comodità e la mancanza del colletto, elemento distintivo di eleganza.

I marinai dell'Ottocento ne indossavano una variante molto vicina al modello moderno, caratterizzata dalle tipiche righe orizzontali.

A partire dal 1940 le forze armate statunitensi adottarono la maglietta a girocollo come parte della divisa per i propri uomini. L'uso della maglietta si diffuse quindi largamente in Europa durante la seconda guerra mondiale. Ma fu a partire dagli anni cinquanta che la maglietta venne utilizzata al di fuori dell’abbigliamento intimo ed in particolare sui set cinematografici: Marlon Brando e James Dean la indossarono su un paio di jeans e da quel momento diventò il must della moda.

Fu negli anni ottanta che la maglietta divenne il capo d'abbigliamento creativo ed il veicolo comunicativo attraverso messaggi dai significati più disparati, ironici pubblicitari, politici,  geografici.

Oggi i capi evergreen sono le T-shirt, le mitiche magliette di cotone, meglio se con design personalizzato, dove con la tecnologia della stampa digitale la possibilità di avere una maglietta superpersonalizzata è un cult: slogan, volti, marchi, disegni, fumetti, toni letterari, frasi dialettali, messaggi provocatori comunicano la personalità di chi la sceglie o ne interpretano il pensiero di comunità intere. La T-shirt diviene così, dopo i jeans, l’indumento alla portata di tutti ma che tutti possono interpretare secondo la propria sensibilità. Per questo anche le grandi maison si sono cimentate nel far diventare la T-shirt un capo esclusivo, oscillante tra l’abbigliamento sportivo e quello elegante, elementi che rendono la T-shirt viva e versatile anche dopo un secolo di storia.